2010年，联合国大会宣布把获得安全的清洁饮用水和卫生设施作为一项人权，并呼吁国际社会共同努力，帮助各国提供安全、清洁、可获得和可负担的饮用水和卫生设施。
可持续发展目标具体目标6.2要求人人享有适当和公平的环境卫生条件。该目标用“得到安全管理的环境卫生设施服务”这一指标来跟踪，即：使用一种不与其他家庭共享的改良型卫生设施，所产生的排泄物要么就地安全处理，要么运到别处处理。
环境卫生与健康
低等和中等收入国家每年有超过82.7万人因饮用水、环境卫生和个人卫生设施的缺乏而死亡，是腹泻死亡总数的60%。据信，造成其中43.2万例死亡的主因是恶劣的环境卫生。
腹泻依然是一大杀手，但它在很大程度上可以预防。提供更好的饮用水、环境卫生和个人卫生设施可以防止每年29.7万五岁以下儿童死亡。
露天排便通常导致疾病和贫穷的恶性循环持续。露天排便现象存在最为广泛的几个国家在五岁以下儿童死亡人数、营养不良和贫穷以及贫富差距方面也都处在最高水平。
改善环境卫生的益处
经改良的环境卫生可以降低腹泻风险，此外还有许多其它的益处，包括：
- 减少肠道蠕虫、血吸虫病和沙眼的传播，这些被忽视的热带病给数百万人造成了痛苦；
- 减轻营养不良的严重程度和影响；
- 提升尊严并加强安全，对妇女和女童尤其如此；
- 提高入学率：提供独立的卫生设施尤其可以提高女童的入学率；
- 有可能从粪便废物中实现水、可再生能源和营养素的回收。
世卫组织2012年的一项研究计算得出，向环境卫生每投资1美元，就能得到卫生成本降低5.50美元的回报，此外还能实现更高的生产力和更少的过早死亡。
挑战
2013年，联合国副秘书长发起了一项呼吁，号召各国在环境卫生方面采取行动，包括到2025年消除露天排便现象。使全民获得基本饮用水源的目标似乎有望实现，但要实现全民获得基本的卫生设施，还需要更多努力。
城市穷人的生存状况是个日益严峻的挑战，他们之中越来越多的人住在大城市缺乏或没有排污系统而且厕所空间稀缺、废物清除难以保障的地区。如果富有家庭清除的废物排入污水渠、水道或垃圾填埋场并给贫穷居住区造成污染，就会加剧环境卫生获得上的不公。
虽然没有太多可靠数据，但据估计，发展中国家多达90%的废水在经过部分处理或完全未处理的情况下，直接排入河流、湖泊或海洋。
越来越多的人把废水看作给粮食生产提供可靠水和营养素的来源，以此满足不断增长的城市人口的需要。但应当做到以下几点：
- 进行管理，确保废水经过充分处理，可以安全地投入再使用；
- 建立制度化的监督和监管；
- 开展公众教育活动，向人们提供有关废水利用的信息。
世卫组织的应对
作为公共卫生方面的国际权威机构，世卫组织领导全球开展预防疾病传播的工作，同时就卫生方面的管理制度向政府提供咨询。
在环境卫生方面，世卫组织对全球疾病负担和环境卫生水平进行监测，并就有关进展的推动和阻碍因素进行分析。这样的监测工作为会员国和捐助者提供了全球数据，帮助它们决定如何投资于厕所建设和废水的安全管理等领域。
世卫组织与合作伙伴合作，通过世卫组织环卫设施与健康、安全使用废水、娱乐用水质量和促进环境卫生安全规划等指南，促进社区和医疗卫生机构对环卫设施采取有效的风险评估和管理做法。世卫组织还支持WASH（供水、环境卫生和个人卫生）与相关卫生规划开展合作，如被忽视的热带病、霍乱、脊灰和抗微生物药物耐药性。
