La fièvre typhoïde est une infection potentiellement mortelle due à la bactérie Salmonella typhi. Elle se propage en général par l’eau ou les aliments contaminés. Une fois la bactérie ingérée, elle se multiplie et passe dans la circulation sanguine.
L’urbanisation et les changements climatiques risquent potentiellement d’accroître la charge mondiale de morbidité due à la typhoïde. De plus, l’augmentation de la résistance aux antibiotiques facilite la propagation de la typhoïde au sein des villes surpeuplées ou lorsque les systèmes d’adduction d’eau et d’assainissement sont insuffisants ou inondés.
Symptômes
Salmonella typhi ne vit que chez l’être humain. Les personnes atteintes sont porteuses de la bactérie dans leur circulation sanguine et dans le tube digestif. Les symptômes sont les suivants : fièvre prolongée, fatigue, céphalées, nausées, douleurs abdominales, constipation ou diarrhée. Certains patients peuvent présenter une éruption cutanée. Dans les cas sévères, elle peut entraîner des complications sérieuses, voire la mort. On peut confirmer la fièvre typhoïde par des tests sanguins.
Épidémiologie, facteurs de risque et charge de morbidité
L’amélioration des conditions de vie et l’introduction des antibiotiques ont entraîné dans les pays industrialisés une baisse drastique de la morbidité et de la mortalité imputables à la typhoïde. Dans les régions en développement de l’Afrique, des Amériques, de l’Asie du Sud Est et du Pacifique occidental cependant, la maladie demeure un problème de santé publique.
L’OMS estime que, chaque année, il y a de 11 à 20 millions de cas entraînant de 128 000 à 161 000 décès.
Le risque est plus élevé dans les populations n’ayant pas accès à l’eau potable et à des services d’assainissement suffisants. Les communautés pauvres et les groupes vulnérables, dont les enfants, sont les plus exposés au risque.
Traitement
On peut traiter la fièvre typhoïde au moyen d’antibiotiques. Avec l’émergence de la résistance à ces médicaments, y compris aux fluoroquinolones, de nouveaux antibiotiques, comme les céphalosporines et l’azithromycine, sont utilisés dans les régions touchées. Il y a eu des notifications sporadiques de résistance à l’azithromycine, mais celle-ci n’est pas encore courante.
Même après la disparition des symptômes, on peut rester porteur de la bactérie, ce qui signifie que les sujets concernés peuvent encore la propager par les selles.
Lorsqu’on est traité pour une fièvre typhoïde, il est important d’appliquer les mesures suivantes:
- prendre les antibiotiques prescrits pendant toute la durée demandée par le médecin;
- se laver les mains à l’eau et au savon après avoir été aux toilettes et ne pas préparer ou servir de la nourriture à d’autres personnes. On diminue ainsi le risque de transmettre l’infection à autrui;
- demander au médecin de procéder à un test pour s’assurer qu’aucune bactérie Salmonella typhi ne reste dans l’organisme.
Prévention
La fièvre typhoïde est courante dans les endroits où l’assainissement est insuffisant et où l’eau potable manque. L’accès à l’eau potable et à des services d’assainissement suffisants, l’application des règles d’hygiène par ceux qui manipulent la nourriture et la vaccination antityphoïdique sont toutes des mesures efficaces de prévention.
Pendant de nombreuses années, on a utilisé 2 vaccins pour la protection de l’être humain:
- un vaccin injectable à base d’antigène purifié pour les sujets à partir de 2 ans;
- un vaccin oral vivant atténué présenté sous forme de capsules pour les sujets à partir de 5 ans.
Ces vaccins ne confèrent pas une immunité de longue durée et ne sont pas homologués pour les enfants de moins de 2 ans.
Un nouveau vaccin conjugué, conférant une immunité plus longue, a été préqualifié par l’OMS en décembre 2017 pour les enfants à partir de l’âge de 6 mois.
Tous les voyageurs dans des régions d’endémie de la fièvre typhoïde sont potentiellement exposés au risque même si, en général, celui-ci est faible dans les centres touristiques et d’affaires où les normes d’hébergement, d’assainissement et d’hygiène alimentaire sont élevées. La vaccination antityphoïdique sera proposée aux voyageurs se rendant dans des destinations où le risque est élevé.
Les recommandations qui suivent aident à garantir la sécurité des voyageurs:
- veiller à ce que la nourriture soit suffisamment cuite et encore chaude quand elle est servie;
- éviter le lait cru et les produits qui en dérivent. Ne boire que du lait pasteurisé ou bouilli;
- éviter la glace sauf si elle est préparée à partir d’une eau saine;
- en cas de doute sur la sécurité sanitaire de l’eau, la faire bouillir ou, si ce n’est pas possible, la désinfecter avec un agent désinfectant fiable à libération lente (qu’on trouve en général dans les pharmacies);
- se laver soigneusement et fréquemment les mains avec du savon, en particulier après avoir touché des animaux de compagnie ou de ferme ou après avoir été aux toilettes;
- laver soigneusement les fruits et les légumes, en particulier s’ils sont consommés crus. Si possible, ils doivent être pelés.
Action de l’OMS
En décembre 2017, l’OMS a préqualifié le premier vaccin conjugué contre la typhoïde. Ce nouveau vaccin confère une immunité plus longue que les anciens, nécessite moins de doses et peut être administré aux enfants à partir de l’âge de 6 mois.
Ce vaccin sera prioritaire dans les pays où la charge de morbidité due à la typhoïde est la plus élevée. Cela permettra de réduire le recours fréquents aux antibiotiques pour le traitement, ce qui ralentira le développement de la résistance de Salmonella typhi.
En octobre 2017, le Groupe stratégique consultatif d’experts (SAGE) sur la vaccination, qui conseille l’OMS, a recommandé l’utilisation systématique des vaccins antityphoïdiques conjugués pour les enfants à partir de l’âge de 6 mois dans les pays d’endémie. Il a également demandé de donner la priorité à l’introduction de ces vaccins dans les pays où la charge de morbidité imputable à la typhoïde est la plus élevée ou en cas de résistance de Salmonella typhi aux antibiotiques.
Peu après la recommandation du SAGE, le Conseil d’administration de GAVI a approuvé un financement de 85 millions de dollars (US $) pour les vaccins antityphoïdiques conjugués à partir de 2019.